Alteraciones bruscas o prolongadas del clima han sido el detonante de 5 extinciones masivas a lo largo de la historia de la Tierra. Carmina Virgili se apasionó por la mayor de ellas, la del Pérmico-Triásico, que provocó la desaparición del 96% de las especies hace unos 250 millones de años. Lo que quizás no imaginaba, estudiando las rocas de aquella época, es que ella misma sería motor de importantes cambios en nuestra historia reciente. 

Carmina nació en 1927 en una familia acomodada de Barcelona. Sus padres se preocuparon de que recibiera educación universitaria cuando aún no era común. Cursó magisterio y más tarde se licenció y doctoró (1956) en Ciencias Naturales por la Universidad de Barcelona, donde ejerció como profesora. Con su madre, farmacéutica, forjó una relación estrecha tras compartir innumerables jornadas de campo, recogiendo plantas primero y haciendo observaciones geológicas después. En una de sus salidas, un paisano que vio a la muchacha por el monte se acercó y les dio las señas de una costurera que le proporcionaría un trabajo con el que dejar de hacer cosas que no eran de señorita. Quizás fuera la primera vez, aunque no la última, que Carmina tuvo que enfrentarse a los prejuicios de ser mujer en un ambiente de hombres.